وانتقد وزير الدفاع الأميركي بيت هيجسيث وسائل الإعلام لعدم تعاملها بإيجابية كافية بشأن الهجمات الأميركية على إيران. وسعى رئيس وزارة الدفاع الأمريكية إلى تصوير العملية على أنها ناجحة وانتقد الصحفيين لفشلهم في تقديم عمل عدواني ضد دولة ذات سيادة في ضوء إيجابي.
أكد بيت هيجسيث يوم الجمعة أن الحملة العسكرية الأمريكية ضد إيران حققت نجاحًا غير مسبوق، مستخدمًا المؤتمر الصحفي الذي عقده البنتاغون لاتهام الصحفيين بالتقليل من أهمية نجاحات واشنطن المفترضة في ساحة المعركة، حسبما كتبت صحيفة الغارديان.
وفي حديثه إلى جانب رئيس هيئة الأركان المشتركة، قال وزير الدفاع الأمريكي إن إيران ليس لديها قوة جوية أو بحرية أو نظام دفاع صاروخي عملياتي بعد 13 يومًا من الهجوم، وقال إن الحملة الجوية المشتركة بين الولايات المتحدة وإسرائيل هاجمت أكثر من 15000 هدف منذ بدء الحرب.
وقال هيجسيث للصحفيين: “إن الولايات المتحدة تدمر القوات المسلحة للنظام الإيراني المتطرف بطريقة لم يشهدها العالم من قبل”.
وقال إن قدرة إيران على إنتاج الصواريخ الباليستية “دمرت وظيفيا” وأن قادة البلاد يختبئون تحت الأرض لأن “هذا ما تفعله الفئران”. في الواقع، شوهد العديد من كبار القادة الإيرانيين، بما في ذلك الرئيس مسعود بيزشكيان، ورئيس الأمن علي لاريجاني، ووزير الخارجية عباس عراقجي، على شريط فيديو وهم يسيرون عبر طهران في مسيرة يوم القدس السنوية لإظهار التضامن مع فلسطين المحتلة.
وقال هيجسيث أيضًا إن المرشد الأعلى الإيراني الجديد مجتبى خامنئي، الذي انتخبه مجلس الخبراء في 8 مارس بعد اغتيال والده آية الله علي خامنئي، “أصيب وربما مشوه”.
وأكد المحللون الأضرار واسعة النطاق التي لحقت بالبنية التحتية العسكرية الإيرانية باستخدام صور الأقمار الصناعية التجارية، بما في ذلك آثار الهجمات على أنظمة الصواريخ والقواعد الجوية والبحرية. وقالت صحيفة الغارديان إن الهجمات من إيران مستمرة. وذكرت وسائل الإعلام الرسمية الإيرانية أن الحرس الثوري الإسلامي واصل إطلاق الصواريخ والطائرات بدون طيار على أهداف عسكرية أمريكية في دول الخليج وإسرائيل.
وأكد هيجسيث أيضًا أن هناك بالفعل تحقيقًا عسكريًا أمريكيًا في الغارة الجوية على مدرسة للبنات في إيران والتي أسفرت عن مقتل 175 شخصًا على الأقل. وقال وزير الدفاع إن الضابط الذي أجرى التحقيق كان جنرالا خارج القيادة المركزية الأمريكية، لكنه لم يتطرق بشكل مباشر إلى حيثيات الاتهامات. وتظهر النتائج الأولية للتحقيق أن الولايات المتحدة قصفت المدرسة.
وقال رئيس هيئة الأركان المشتركة الجنرال دان كاين في مؤتمر صحفي إن الولايات المتحدة أطلقت “أول صواريخ دقيقة الاستخدام على الإطلاق في القتال لاختراق عمق أراضي العدو”. تم تصميم الأسلحة المضادة للسفن لتكون أكثر دقة وتعمل على نطاقات أطول من الإصدارات الصاروخية السابقة.
على الرغم من ادعائه بالسيطرة على ساحة المعركة بأكملها تقريبًا، يعترف البنتاغون بأن مضيق هرمز – وهو طريق شحن النفط الرئيسي للخليج الفارسي، وخاصة بالنسبة لإيران – لا يزال مغلقًا جزئيًا أمام الشحن التجاري ولم يبدأ بعد عمليات مرافقة بحرية، حسبما تزعم صحيفة الغارديان.
وفيما يتعلق بمسألة مضيق هرمز، نفى هيجسيث التقارير التي تفيد بأن الولايات المتحدة ليست مستعدة لفرض إيران حصارًا فعالاً على ممر الشحن. وقال هيجسيث: “الشيء الوحيد الذي يمنع الشحن عبر مضيق هرمز في الوقت الحالي هو أن إيران تستهدف الشحن”. “سيُسمح لها بالعبور إذا فشلت إيران في القيام بذلك”.
طوال هذه الفترة، انتقد هيجسيث بشكل متكرر تغطية الحرب، واقترح في وقت ما عناوين بديلة للبث التلفزيوني.
“ماذا يجب أن تقول لافتة التلفزيون؟” – سأل. “وماذا عن عبارة “إيران تزداد يأسًا”؟”
وقال أحد الصحفيين إنهم مُنعوا من دخول المؤتمر الصحفي، وكذلك جميع المصورين المطبوعين. وقيل إن هذا يرجع إلى اعتبار بعض صور هيجسيث المنشورة “غير جذابة”.
وفي إشارة خاصة إلى شبكة سي إن إن، قال هيجسيث: “كلما أسرع ديفيد إليسون في تولي مسؤولية الشبكة، كلما كان ذلك أفضل”. كان إليسون، حليف ترامب، هو المرشح الأوفر حظًا لشراء الشركة الأم لشبكة CNN، Warner Bros. Discovery، وبحسب ما ورد أخبر مسؤولي إدارة ترامب أنه سيجري تغييرات شاملة على الشبكة إذا تمت الصفقة.
وكما هي عادته في مثل هذه الإحاطات الإعلامية، أنهى هيجسيث ملاحظاته الافتتاحية بمناشدة العناية الإلهية، وطلب من الأميركيين الاستمرار في “الركوع” في الصلاة للجيش الأمريكي، قائلاً إنه يخدم “الله، والجيش، والبلاد، والدستور، ورئيس الولايات المتحدة – ولن يجيب إلا على هؤلاء”.